实用化的包装用塑料薄膜品种很多，许多塑料薄膜的使用中，常常存在着相互渗透，相互替代的情况，但各种塑料薄膜自身的特性又是不容忽视的。所以正确选择、应用好塑料包装薄膜克非易事。这就要求包装材料行业的人员了解塑料包装薄膜所具有的一些相应、基本功能，主要是对商品的保护功能、促销功能、对包装机械的适应性以及其他应用上的特殊需求。此外，还必须考虑经济上的合理性以及对环境保护的适应性等等。
包装材料对商品的保护功能是最为重要、最基本的功能，可以毫不夸大地讲，如果塑料薄膜对所包装的商品没有可靠的保护作用，那么它就失去了作为包装材料的使用价值。塑料薄膜对商品的保护功能是多方面的，不同的商品，不同的包装形式，对于塑料包装薄膜保护功能要求的侧重点亦不尽相同。
可靠的机械保护作用包括防止包装内商品泄漏或者外界物质进入包装对商品的破坏与污染。直接反映塑料薄膜的机械保护功能的性能指标，主要是薄膜力学强度，如拉伸强度、撕裂强度、落体冲击强度（落标冲击）以及抗穿刺强度等等。
良好的焊接强度也是塑料薄膜袋可靠地保护商品的必要条件。如果焊缝强度不足，焊缝将成为塑料薄膜袋的致命弱点，由于焊缝破裂而使塑料袋失去对商品的保护作用。普通聚丙烯双向拉伸薄膜具有良好的力学强度，但因焊接性能很差，因此双向拉伸聚丙烯单膜一般不作制袋使用。
塑料薄膜的焊接性能通常以焊缝强度表示，即N/15mm，焊缝强度愈高，表示其焊接性能愈好。
在对商品保护的其他功能中，其他最常需要考虑的是阻隔性能和遮光性能。
阻隔性能指塑料薄膜防止氧气、二氧化碳、氮气等气体以及香气、水蒸气等物质透过的性能，在未明确范围时，一般多指对氧气、二氧化碳以及氮气等非极性气体的阻隔。对于许多商品，特别是食品类商品，塑料包装薄膜阻隔性能的好坏，是所包装的商品能否长期、有效贮存的重要因素。新鲜果蔬的包装则要求薄膜要有适度的透气性，适当抑制呼吸并使所包装的物品能够维持一定的新陈代谢而不致坏死，从而延长保鲜期。塑料薄膜阻隔性的最常用的表示方法是采用一定温度、一定湿度条件下，单位面积薄膜在一定时间内透过某种物质的量来加以度量。塑料薄膜对香气的阻隔性，通常将香味的物质采用薄膜袋封存之后，测定香气透过薄膜袋所需要的时间（塑料袋置于干燥器中，定期打开检查，以最初能感知香味的时间为保香时间），保香时间愈长，表示薄膜对该香气透过的阻隔性愈好。遮光生对一些商品的包装也是十分重要的。光，特别是紫外光，是一些物质变色、褪色以及氧化变质的重要原因，故需引起重视。遮光性以给定波长的透光性予以度量，透光率高，遮光性差。塑料薄膜对商品展示效果的好坏与薄膜本身的透光率、雾度、光泽度、抗静电性、印刷性等关系十分密切，需要引起足够的重视。
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