随着汽车工业发展，制造商为了减轻汽车自重、改善性能，并增加设计的灵活性，日益青睐塑料零部件。从车门内饰、仪表板，到发动机组件和引擎盖等，一般乘用车塑料零部件目前已占全部零件的10％左右。而作为影响塑料零部件性能的关键一环，润滑剂的选择和使用相当重要。
润滑剂可以减少摩擦，以降低磨损、噪音。如，在塑料齿轮或滑块上使用润滑剂，可以降低噪音；多种被应用于车门板的塑料需要润滑，包括导轨、滑块与滚轴、车窗升降器、微电机和外后视镜等；在将车门内饰组装到车门板之前使用干膜润滑剂，可以消除汽车运动时产生的刺耳噪音，还可以有效降低使用植绒塑料带的装配线上的噪音，提高装配线生产效率。
虽然润滑剂被广泛用于汽车金属零部件已有多年历史，但将润滑剂用于塑料零部件的时间并不长。与选择金属零部件润滑剂不同，选择合适的塑料零部件润滑剂要困难很多，选用不合适的润滑剂会造成严重后果。
应用于汽车零部件的塑料种类繁多，每一种塑料等级和与润滑剂的相容性不尽相同。相容性还会受添加剂、填充剂以及塑料分子大小的影响。不仅要根据不同的塑料原料选择合适的润滑剂，还要考虑塑料的物理特性。在选择适合塑料零部件的润滑剂时，塑料的若干物理特性必须加以考虑。一般说来，汽车用塑料从应用上可分为功能塑料和结构塑料两种，选择润滑剂也有所差别。
功能塑料，主要是工程塑料，以润滑部件材料的形式被用于齿轮、滑块等汽车零部件。通常情况下，各类功能塑料（如聚酰胺、聚缩醛等）具有较好的耐油性，与许多传统汽车金属零部件用润滑油和润滑脂有较好的相容性。但由于润滑剂内的某些添加剂会腐蚀塑料，因而需要在使用前检查润滑剂内的添加剂成分。此外，还需要进行相关测试，如浸没测试，来检验实际使用的润滑剂与塑料的相容性。而某些功能塑料，如聚缩醛和尼龙，具有自润滑特性，不需加润滑剂。
通常，变速装置在塑料部件上会选用润滑剂，使用润滑剂可以延长其使用寿命。许多金属润滑剂的添加剂会与金属表面发生反应，从而生成抗磨损的润滑膜。但由于多数热塑性塑料的熔点低于添加剂发生化学反应的温度，而塑料表面的活性又比金属低，因而传统添加剂在塑料润滑时，其性能难以完全发挥。需要注意的是，由于塑料的硬度比金属低，如果选用了不合适的固体润滑剂，塑料就会由于摩擦造成较大的磨损和破损。可选择合适的固体润滑剂作为添加剂制造自润滑塑料。
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