新疆机械采棉势在必行“拾花工”或淡出历史
10月1日7时许，在新疆石河子市钟家庄镇（兵团农八师144团）乡间小路上，42岁的焦川云和24个拾花工朝棉花地走去，黎明前的黑夜被说话声、摩托车声惊醒。
赶到棉花地后，顾不了露水会打湿衣服，焦川云手脚麻利地采摘起来。焦川云的家在陕西渭南市的农村，为了供两个孩子上学，在40多天前第一次来疆拾棉花。
“有时候觉得累死人了，甚至盼着下场雨能歇一歇。”焦川云说着，双手一刻没有停止，上下挥动着采摘棉花，“可是来这里就是赚钱的，哪能歇啊！”
当天21时30分，焦川云结束了12个小时的劳作，拾花116公斤。今年的拾花价格高过往年，每公斤涨到了两元。记者粗略算计，这段时间她拾棉花能挣近万元。
记者问她明年还来新疆拾花吗？她笑着说“再看吧”。
新疆是我国重要的棉花生产基地，每年八九月份，和焦川云一样，数以百万的拾花工在家乡收完庄稼之后，从甘肃、河南、四川、陕西和青海等地组成“拾花大军”来新疆。
然而，随着全国“用工荒”、工价高、物价上涨等因素的影响，到新疆拾花已不再是“香饽饽”，拾花工难找已经成了普遍现象，机械采棉势在必行。
据兵团农业局统计结果显示：采棉机单台日采收进度可达150至200亩，高峰期一台采棉机日采籽棉超过4万公斤，相当于1000个拾花工的劳动量。
也许，不久的将来，“拾花工”这个市场经济发展中特殊的“职业”，将淡出历史。
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