随着网络化的发展，工业界也正面临着更激烈的竞争，这就对制造业企业提出了更高的要求：一个产品由最初的概念构想到制造完成、再到销售所需的时间要尽量短；产品质量要尽可能优良；制造成本要尽量低。为了达到以上目的，各种各样的软件就被应用到设计、制造当中来提升生产力。
传统CAD软件主要应用在产品的详细设计阶段，作为一个实体造型的工具，在企业的产品生产中发挥了巨大的作用。但是近年来，市场的需求越来越广泛，用户的需求也越来越趋向于个性化。为了满足这些新需求，厂商就需要在设计的过程中对设计结果进行不断的、实时的修改。像美国的一些鞋厂，直接把订单放在网上,希望根据这个订单来完成设计，甚至希望把每一个预订用户的名字都设计在鞋上，而传统CAD软件技术主要用在产品的造型方面，不能满足这种新需求，同时这些造型软件在产品细部设计过程中提升的生产力在整个产品生命周期中也很有限。
面对国际化的竞争，企业需要的不是在某一个产品细节上有一个工具做得更好，而是一个完整的解决方案，所以目前国际知名的CAD厂商都开始宣传自己要做一个协同设计（CPC），而不是一个CAD软件，这样才能满足用户、扩大市场。而市场需求的变化，使CAD在企业中所扮演的科技角色发生了重大变化，CAD从单一的生产力提升手段已成为整个产品生产各个阶段的协同部分。
需求与角色的改变，就要求CAD技术有所提升、有所突破。我们不可能要求上游的厂商、下游的厂商、同一个工厂不同部门、不同部门的不同设计过程都使用同一个CAD软件；协同设计首先要实现不同设计工具之间的协同，需要一个兼容性很强的软件来处理不同的数据，把它们集成在一起，才能完成协同设计。
另外一个值得注意的是资料管理需要与CAD软件结合在一起。传统的PDM系统没有更多的弹性，不仅需要花费许多金钱和时间，而且经过测试、装机以后使用起来也不是十分方便。所以要把这项技术广泛推广到中小企业，最需要一个操作简单、在网络上可以接触到、不需要太长时间的CAD系统。虽然它有可能不太完善、复杂，但基本功能都有，且能满足市场上的大部分需求，用户就可以迅速共享一个设计结果，各个供应商也就可以把不涉及技术秘密的产品设计通过网络提供给大家，这样CAD就与网络结合在一起。
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