塑料在制造汽车发动机上起着重要的作用。从空气吸入系统到冷却系统，再到真正的发动环节，塑料使发动机系统更容易设计，更容易组装，质量更轻。
进气系统
与燃料混合的空气的质量和数量至关重要。会影响确定发动机的寿命，及发动机的运行马力和平稳性能。由于无数杂质可能通过空气进入发动机，在精密的发动机组件上沉积并降低发动机的性能，例如堵塞火花塞使之不能点火以及阻塞各种进气管线，影响气缸阀门的开关等。因此尽量保证空气的洁净非常重要，尼龙和聚丙烯常用于空气过滤系统，能够把灰尘和颗粒这些杂质从空气中分离出去。
除了空气净化装置包含很多源自尼龙的塑料。大量气体、流体和节流阀也由特种聚丁烯对苯二酸酯和聚氨酯塑料制造。塑料使得发动机系统足够轻，这就让车辆总重变轻，增大每加仑汽油行驶的里程。
给油系统
吸入管线保证了油气混合物的平稳进入并均匀分布在发动机内。塑料为设计者设计和安置吸入管线提供更大的自由度，从而使设计吸入管线工作更轻松。塑料管线基本上是采用尼龙注塑加工和声波焊接技术，尼龙能够使各部位及表面平滑，减小噪音、震动、粗糙等级（NVH）和重量。
塑料同样在油路应用方面有显著的优点。油路是把燃料带到冷启动阀和喷油器的导管。可以使用合成油路，部分也能提供多点燃料喷射功能，可选择不同燃料流（返回或者不返回）的选择。塑料油路具有成本效率高、集成度高、耐腐蚀、节约重量和空间稳定性等常见的塑料优点。
发动机组件
在发动机摇杆臂盖上使用塑料会为厂商在节约加工时间，组装时间和原料成本上带来巨大的好处。塑料的突出优点——轻巧除了能减轻重量，还能降低NVH等级。NVH的降低不仅能够给驾驶带来更大的乐趣，而且能够减小连接组件的压力，延长这些组件的寿命。塑料发动机摇杆臂通常由乙基酯压铸或者尼龙注塑而成。这两种方法都能做到有色成型，无需或者少许后加工。塑料能够整合且有复杂形状的特性使得空气净化和燃油注入可以在同一个单元中进行。
发动机盖是汽车中最基本的单元，直接影响汽车外观，也可使用塑料。当引擎盖打开时，可以很清楚地看到表面的标记或者发动机的型号。发动机的计时带是用来计算开关进气阀门的次数的，它必须很强的张力和耐高温能力。压塑乙基树脂和注塑尼龙和聚丙烯都具有这样的性能，而且重量轻，价格便宜。
电子节流阀体正在代替机械阀体，塑料在综合这些阀体的复杂形状和进气路线以提高性能的技术上扮演着关键的角色。高性能的热塑性聚氨酯有空间稳定性、耐热和耐化学性，能够增强进气系统阀体的性能。
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